Sebbene sia difficile stimare le conseguenze della perdita di specie, molte evidenze indicano che al declinare della diversità biologica si riduce costantemente la funzionalità dell’ecosistema (Lawton J.H. & Brown U.K., 1994 in Dallai R., 2005). I diversi componenti di un ecosistema, infatti, interagiscono fra di loro e con il loro ambiente non vivente. I produttori autotrofi, sostanzialmente le piante verdi negli ecosistemi terrestri e i batteri e protisti del fitoplancton in quelli acquatici, i consumatori eterotrofi ed i decompositori sono fra loro strettamente associati ed interdipendenti. Ogni intervento che introduca alterazioni nell’attività di una di queste componenti e superi il limite di tolleranza ammesso dal sistema, si ripercuote negativamente sul funzionamento dell’intero ecosistema. Senza i produttori primari non si avrebbe immagazzinamento di energia chimica sotto forma di biomassa; senza i diversi livelli trofici dei decompositori, il mondo sarebbe sommerso da humus, da carcasse di animali morti e dai rifiuti organici; senza i vari livelli dei consumatori non avremmo il controllo numerico delle popolazioni dei consumatori di più basso rango. Vi è cioè un continuo flusso di materia e di energia che attraversa i diversi ecosistemi; ogni componente dipende e controlla allo stesso tempo le altre componenti. Si comprende, pertanto, perché l'eliminazione anche di un solo anello di questa catena possa compromettere l’esito finale della trasformazione (Dallai R., 2005).

In natura eventuali modifiche a carico dell’ambiente si ripercuotono sugli organismi che compongono l’ecosistema, tanto più pesantemente, quanto più rigidi, complicati e specializzati sono i legami costituiti dalle loro interazioni. Se, tuttavia, vi è una sufficiente variabilità tra gli organismi e i vincoli sono sufficientemente elastici, allora l’ecosistema può evolvere, creando una nuova combinazione più adatta alle nuove e mutate condizioni di vita. Un’elevata biodiversità assicura, in altre parole, la capacità degli ecosistemi di adattarsi al mutare delle condizioni ambientali, consentendone l’evoluzione e garantendo, tra l’altro, il permanere degli equilibri ecologici da cui la stessa specie umana dipende.