Definizione

Biodiversità termine reso popolare dal noto biologo naturalista Edward O. Wilson col suo libro “BioDiversity” (Wilson 1988), è una parola relativamente nuova usata per definire la varietà delle forme viventi sulla Terra. In modo più articolato e completo, essa descrive il risultato del progetto biologico presente nel patrimonio genetico di una specie ed il suo realizzarsi fenotipicamente, all’interno dell’ambiente di adattamento; è cioè il risultato di un continuo dialogo fra genotipo e fenotipo, fra la progettualità che è in ogni specie ed in ogni individuo di questa e il suo spazio di attuazione, dove l’ambiente interviene in modo anche pesante per determinare le strutture secondo piani precisi di sviluppo (Dallai R., 2005).

La biodiversità viene solitamente considerata a tre diversi livelli: genetico, di specie e di ecosistema.

La diversità genetica si riferisce alla variabilità del patrimonio genetico nell’ambito di una singola specie. Essa include le variazioni genetiche tra popolazioni distinte della stessa specie, e le variazioni genetiche all’interno di una stessa popolazione. La variazione genetica si verifica in popolazioni di organismi che si riproducono sessualmente mediante ricombinazione e, nei singoli individui, mediante mutazioni nei geni e nei cromosomi. In particolare, i geni che controllano processi biochimici fondamentali si conservano immutati nell’ambito dei diversi taxa e, generalmente, presentano variazioni minime. Altri geni, maggiormente specializzati, presentano una gamma di variazioni più ampia.

La diversità di specie si riferisce alla varietà delle specie in un determinato habitat. Due sono i metodi più comunemente usati per valutare la diversità di specie presenti in una data zona: la stima della ricchezza di specie, che considera il numero di specie presenti in una data area, e la stima dell’abbondanza di specie, che considera l’abbondanza delle singole specie all’interno di una comunità.

La diversità ecosistemica comprende sia le grandi differenze che ci sono tra i diversi tipi di ecosistemi che le diversità di habitat e di processi ecologici presenti all’interno di ciascun ecosistema. La diversità degli ecosistemi viene spesso valutata calcolando l’abbondanza relativa delle specie presenti. A parità di numero totale di specie, un ecosistema nel quale le specie siano presenti in proporzioni uguali viene considerato più diversificato di un ecosistema nel quale alcune specie siano molto abbondanti ed altre relativamente scarse.

La biodiversità è di importanza fondamentale poiché dalla sua conservazione dipende il mantenimento dell’equilibrio ecologico del Pianeta e la sopravvivenza della nostra specie. Essa è la nostra risorsa più preziosa (Dallai R., 2005). (Foto animali © 2005 Martino Coppola di Canzano); (Foto piante © 2005 E. Mattana; G. Bacchetta; C. Pontecorvo - CCB).