La Convention de Washington sur le commerce international des espèces de faune et de flore menacées d'extinction, dénommée C.I.T.E.S., a été souscrite à Washington le 3 Mars 1973, née de l'exigence de contrôler le commerce des animaux et des plantes, qui par leur exploitation, a conduit à la destruction des habitats dans lesquels ils vivent, est une des principales causes des raréfactions et de la disparition en nature de nombreuses espèces.

CITES ne s'occupe pas seulement de réglementer le commerce international et la vente des espèces de flore et faune sauvage menacées d'extinction, mais aussi de celles qui pour l'instant sont considérées susceptibles d'être menacé de risque d'extinction. 168 Pays adhèrent à cette Convention et agissent, de manière coordonnée, à travers un solide appareil réglementaire basé sur un système de permis et de certificats qui autorisent, sur une échelle globale, les importations ou les exportations d'exemplaires appartenant à des espèces protégées ou de leurs produits dérivés.

La Convention de Washington est considérée un des moyens plus efficaces pour la protection et la conservation des ressources naturelles et, en particulier, des espèces en danger qui sont énumérées dans l'Appendice I (des Appendices I, II e III ; CITES galerie de photo) . Les différents niveaux de protection, accordés aux diverses espèces, sont revus tout les deux ans sur la base de l'état de conservation en nature de l’espèce et de la pression exercée par le commerce international sur celles-ci.

Entre les espèces dont le commerce est réglementé par la Convention de Washington figurent (à gauche): le Paphiopedilum charlesworthii (© Greg Allikas ) et l'Encephalartos laevifolius (extrait de: The Cycad Society), e), les deux inscrites dans l'Appendice I de CITES.

Au fin de sensibiliser les citoyens et pour éviter que, de manière plus ou moins involontaire, ils contribuent à la destruction des espèces par le commerce international, la Convention de Washington agit aussi en accord avec des organisations non gouvernementales comme l’IUCN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) et le WWF.

L'Union Européenne n'est pas encore une partie contractante de la Convention, mais CITES est de toute façon appliqué aux Pays membres de la Communauté Européenne de manière conforme à travers le règlement 338/97 CE qui s’adapte plus spécifiquement à la situation européenne.



Pour de plus amples informations sur la Convention de Washington: