La "Convention sur les zones humides d'importance internationale", signée à Ramsar (Iran) le 2 février 1971, vise à favoriser la conservation des zones humides et des oiseaux aquatiques au moyen de leur détermination et délimitation, l’étude de leurs aspects caractéristiques, et de la mise en place d’un plan d’aménagement qui va en permettre la conservation et la valorisation.

Les objectifs de la Convention de Ramsar sont:

- désigner les zones humides d'importance internationale qui sont à insérer dans une liste qui pourra être agrandie ou réduite selon les cas;

- élaborer et mettre en pratique des programmes favorisant la gestion rationnelle des zones humides dans chaque territoire des Parties;

- créer des réserves naturelles dans les zones humides, indépendamment du fait que celles-ci soient ou non insérées dans la liste;

- encourager les recherches, les échanges de données et les publications relatifs aux zones humides, à leur flore et à leur faune;

- augmenter, avec une gestion apte et appropriée, le nombre d’oiseaux aquatiques, d’invertébrés, de poissons et d'autres espèces ainsi que la flore;

- promouvoir des conférences;

- évaluer l'influence des activités anthropiques dans les zones contiguës à la zone humide, en permettant les activités éco-compatibles.

L’article 1 de la Convention de Ramsar définit les zones humides comme: "des étendues de marais, de fagnes, de tourbières ou d'eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, où l'eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée, y compris des étendues d'eau marine dont la profondeur à marée basse n'excède pas six mètres.".
Du point de vue écologique, les zones humides sont considérées comme les écosystèmes les plus riches de vie dans l’absolu mais, de part leur nature intrinsèque, ils demeurent extrêmement vulnérables. Leur évolution est, en effet, généralement associée à la variation dans les échanges d'eau entre les cours qui les ont formées et donc des variations, même petites, de ces échanges, peuvent causer une rapide disparition des espèces de végétaux et des animaux caractérisées par leurs adaptations physiologiques particulières.

Photo (depuis la gauche) : végétation palustre du Simeto (Catane) et Marécage Gurna (Mascali, Catane), (© 2005 Giovanni Spampinato - DBUC).

L'importance de la Convention de Ramsar est, non seulement, d’avoir reconnu l'interdépendance entre l’homme et son environnement, mais aussi d’avoir attribué aux zones humides leur juste "valeur". Ces aires sont en effet fondamentales pour certaines fonctions écologiques telles que la régulation du régime des eaux et le maintien de quelques habitats particuliers pour la flore et la faune.

Les Pays qui ont souscrit la Convention de Ramsar reconnaissent l'importance d'arrêter l’invasion progressive de l’homme et de la disparition des zones humides, pour ce faire il est fondamental d’avoir une politique nationale clairvoyante coordonnée à l’action internationale.

Pour de plus amples informations sur la Convention de Ramsar: