" NATURA 2000 ", créé en 1992 suite à la directive communautaire nommée " Direttive Habitats ", est le premier réseau pour la conservation in situ. NATURA 2000 représente la réponse concrète de l'Europe et des chefs d'Etat aux engagements pris à Göteborg en 2001, lors de la réunion du Conseil Européen, afin d'enrayer considérablement la perte de la biodiversité avant 2010.

Le contexte qui à amené à la formulation du Réseau NATURA 2000 est issu des connaissances scientifiques du programme " CORINE Biotopes " qui, de 1985 à 1991, a amené à une première sélection des zones plus importantes pour la conservation de la nature dans chaque Pays européen.

Les différentes régions biogéographiques (celles en rouge sont présentes dans le territoire de l'U.E.) représentent le schéma partiel de la distribution des habitats et des espèces partagées par l'homogénéité de facteurs historiques, biologiques, géographiques, géologiques, climatiques qui peuvent conditionner la distribution géographique des organismes vivants. (Source mappe ©1993-2006 EEA: Biogeographical regions: Europe 2001 Jenuary2006).

Le Réseau NATURA 2000 est un système cohérent et strictement relié, du point de vue fonctionnel, et composé par deux typologies de territoires : les Zones à Protection Spéciale ZPS (établies en fonction de l'Annexe I de la Directive Oiseaux) et les Zones Spéciales de Conservation ZSC (établies en fonction des Annexes I e II de la Directive Habitats). Au total, ces surfaces sont un simple ensemble de territoires isolés mais reliés entre eux par des corridors écologiques, qui sont indispensables pour relier les zones isolées spatialement mais proches par leur fonctionnalité écologique.

Le but du " Réseau NATURA 2000 " est le maintien de conditions de conservation satisfaisantes des habitats et des espèces animales et végétales pour lesquelles les sites ont été identifiés.

Le Réseau NATURA 2000 couvre environ 15% de la surface de l'Union Européenne (Source Mappe ). Parmi les espèces protégées on trouve : la Cigogne Blanche (Ciconia ciconia) (© Mostra )e la Lince iberica (Lynx pardinus) (© Mostra ).

Chaque Etat membre et les Institutions (chargés de gérer les zones d'intérêt communautaires qui sont partiellement ou totalement dans les territoires désignés) sont encouragés à adopter des mesures à appliquer pour atteindre cet objectif (la gestion des sites NATURA 2000 est régie par Art. 6 de la Directive Habitats).

Baromètre NATURA 2000 : les SIC proposés (tableau à gauche) sont déjà plus de 20000 et couvrent une surface totale de plus de 500000 km2 ; les ZPS (tableau à droite) sont plus de 4000 et couvrent plus de 350000 km2 (Source : " NATURA 2000 ", Notiziario Natura della Commissione Europea a cura della D.G. Ambiente, N.19 Novembre 2005 .)

Le Réseau NATURA 2000 fait de l'homme le principal vecteur pour la conservation de la nature. Il s'agit d'une caractéristique innovante pour la gestion des sites " NATURA 2000 ". En effet, le soutien d'une politique d'exploitation durable, donne la possibilité de créer un contact entre les finalités des conservation de la nature et celles du développement économique des communautés rurales, en devenant, ainsi, une politique " durable ".

Dans les sites NATURA 2000 les activités préexistantes, comme la culture ou la chasse, peuvent continuer pourvu que ces activités ne portent pas de préjudice aux espèces et aux habitats pour lesquels la surface à été désignée. Si les plans ou les projets peuvent avoir un impact important sur le site, l'U.E. peut indiquer des conditions pour accorder son approbation.

Le patrimoine naturel est souvent source de revenu pour les populations locales : l'écotourisme est un exemple de développement d'un territoire pouvant obtenir des avantages par l'existence de NATURA 2000.

Pour plus d'informations sur le Réseau NATURA 2000