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La réduction et ses causes

Spéciations ed extinctions sont des phénomènes naturels qui se sont suivi au cours des ères, en arrivant à la vie d'aujourd'hui. Tandis que les extinctions en masse du passé arrivèrent si doucement à permettre aux nouvelles formes de vie de s'affirmer par des adaptations à un monde en transformation continue, depuis 40.000 années, quand les premiers Homo sapiens apparurent, la disparition des espèces est arrivée trop rapidement pour ne pas permettre la réalisation d'une évolution naturelle. Les extinctions rapides comme celles qui encore aujourd'hui sont en cours ne peuvent pas être en effet balancées par la spéciation, un processus qui normalement prévoit des temps très longs de 2.000-100.0000 générations (Dallai R., 2005).

La biodiversité de la Planète est donc diminuée progressivement à l'arrivée de l'Homme ; ce phénomène a commencé il y a 10.000 ans environ au moment de l'affirmation de l'agriculture et, récemment, avec la Révolution Industrielle, l'oeuvre de destruction de la biodiversité par l'homme est devenue de plus en plus lourde. De l'abattage des arbres par des ustensiles en pierre à la démolition des montagnes pour accéder aux ressources de la Planète, on a remodelé le paysage d'une façon drastique et définitive. Les vieux systèmes de récolte ont été remplacés par des technologies intensives qui, malgré des avantages évidents, ont souvent provoqué, à la suite d'une surexploitation insensée des ressources du milieu, le déclin des économies locales.

La pêche au sonar et l'utilisation de filets de plus en plus grands ont épuisé les ressources maritimes des zones où la pêche était le moyen de subsistance des populations indigènes. (© 2005 Martino Coppola di Canzano).

Le phénomène de’l'érosion génétique et de la réduction de la biodiversité qui suit s'est accentué en raison de plusieurs motifs, parmi lesquels :
- la destruction des habitats (par exemple assèchements et déforestations);
- l'agriculture intensive;
- la fragmentation du paysage;
- le changement climatique;
- le surpâturage;
- l'établissement d'espèces envahissantes.

La déforestation des forêts tropicales, " poumons " de la Planète et précieux réservoirs de la biodiversité, disparaissent au rythme de 30 hectares à la minute; l'exploitation de vastes terres et l'utilisation d'engrais et de produits phytosanitaires; les routes, les chemins de fer, les pistes qui traversent des terres non urbanisées, en créant des " puzzles " de zones vertes dans lesquelles chaque unité, isolée, n'est pas suffisamment large pour accepter des communautés biologiques fonctionnelles; les gaz d'échappement qui provoquent une augmentation de la concentration d'anhydride carbonique dans l'air avec un réchauffement du climat et des conditions de vie altérées pour les plantes et les animaux; le surpâturage de la végétation naturelle par les ruminants qui limitent la régénération de la couverture végétale; l'introduction d'espèces envahissantes (par exemple Caulerpa taxifolia) qui détrônent les espèces autochtones: tout ceci provoque une brusque accélération des taux d'extinction de plusieurs espèces.
(© 2005 Martino Coppola di Canzano e Gael Farano).

Selon un rapport du WWF, l'Organisation mondiale pour la conservation des espèces, dans les dernières 30 ans, plus de 30% du patrimoine naturel a été détruit. Les écosystèmes ont été morcelés ou éliminés et les espèces vont disparaître au rythme 50-100 fois supérieur au naturel. Si cette tendance n'est pas renversée, les scientifiques prévoient que, au cours des prochaines décennies on perdra 60% des espèces vivantes et ce serait une vrai extinction en masse, la sixième depuis la naissance de la Planète.

Chaque espèce qui disparaît est perdue pour toujours - L'Olivier de Sainte Hélène (Nepiota elliptica) pourrait être considéré comme le symbole des espèces définitivement éteintes. Cet arbre, dont le dernier exemplaire est mort en novembre 2003, et duquel aucune collection, ni locale ni internationale, ne conserve de matériel génétique (plantes, semences, tissus) doit être considéré comme irrémédiablement disparu. (© Rebbecca Cairns-Wicks)