Origine

La biodiversité actuelle, résultat d’un long processus d’évolution commencé il y a quelques 3,8 milliards d’années, se développa à partir de formes primitives de vie qui se sont diversifiées peu à peu, en occupant tous les habitats disponibles et qui se sont adaptées aux nombreux changements climatiques au cours des ères.
Par suite de désastres naturels ou de variations climatiques très graves et brusques, plusieurs espèces ont disparu ; cependant l’extinction des espèces, qui a lieu quand la modification d’un habitat l’a rendu désavantageux, est un phénomène naturel, très lent contrebalancé par la naissance de nouvelles espèces, les plus indiquées à vivre dans les nouvelles conditions.

Au cours de l’histoire de la vie sur la Terre on distingue deux grandes époques: le Précambrien, l’ère de la vie cachée, un monde de microbes à longue évolution qui ont colonisé et dominé la Planète au cours des premières 2,5 milliards d’années ; et après le Phanérozoïque, l’ère du visible, dominé par espèces eucaryotes peu vivaces, adaptées à la vie en habitats différents du Cambrien en avant, il y a 500-600 millions d’années.
Les espèces du Précambrien étaient microscopiques, asexuées et procaryotiques et les plus importants changements évolutifs furent à niveau cellulaire et biochimique ; les extinctions en masse étaient un événement rare, concernant surtout des microalgues eucaryotes aux cellules volumineuses, tandis que les Cyanobactéries précambriens se rependirent dans différentes conditions étant donné leur capacité adaptative et longévité.
Les plantes et les animaux du Phanérozoïque étaient au contraire grands, pluricellulaires et spécialisés, plusieurs espèces eurent une vie relativement brève. Aussi le Phanérozoïque est ponctué par nombreux épisodes d’extinction, mais chacun suivi par le succès et la diversification des organismes survivants par radiation adaptative , au cours de millions d’années (Schopf J.W., 2003 dans Dallai R., 2005).

Par l’analyse des faunes du passé, toutefois, on peut conclure que la diversité biologique est toujours augmentée bien qu’il y a eu cinq extinctions massives.

En conclusion il y a eu dans l'histoire de la vie sur la Terre, une augmentation de la biodiversité, surtout à partir du Crétacé, lorsque les terres émergées, après leur fusion, la formation de Pangea et les successives fragmentations et leurs dérives pour former leur position actuelle, furent séparées par de larges bassins marins. Faune et flore s’évoluèrent en conditions d’isolement toujours plus avancées en faisant naître une grande diversité. Pendant le Cénozoïque la biodiversité atteindra le sommet; le nombre d’espèces marines fut doublé et celui d’espèces terrestres triplé. (Dallai R., 2005).