El Convenio de Washington sobre el comercio internacional de especies de fauna y flora amenazada de extinción, denominado CITES, fue suscrito en Washington el 3 de marzo de 1973, y entró en vigor el 1 de julio de 1975.

Nace de la exigencia de controlar el comercio de animales y plantas, que por su explotación, ha conducido a la destrucción de los hábitats en los cuales viven, y es una de las principales causas del enrarecimiento y de la desaparición en la naturaleza de numerosas especies.

CITES no se ocupa solamente de reglamentar el comercio internacional y la venta de especies de flora y fauna silvestre amenazada de extinción, sino también de aquellas que en este momento son consideradas susceptibles de ser amenazadas con riesgo de extinción. 168 Países estás adheridos a este Convenio y actúan , de forma coordinada, a través de un sólido aparato reglamentario basado en un sistema de permisos y de certificados que autorizan, en una escala global, las importaciones o las exportaciones de ejemplares pertenecientes a especies protegidas o de sus productos derivados.

El Convenio de Washington es considerado uno de los medios más eficaces para la protección y conservación de los recursos naturales y, en particular, de las especies en peligro, que son enumeradas en el Apéndice I (de los Apéndices I, II y III ; CITES galería de foto). Los diferentes niveles de protección, acordados para las diversas especies, son revisados cada dos años en base al estado de conservación de la especie en la naturaleza y de la presión ejercida por el comercio internacional sobre ella.

Entre las especies en que el comercio está reglamentado por el Convenio de Washington figuran (a la izquierda): el Paphiopedilum charlesworthii (© Greg Allikas ) y el Encephalartos laevifolius (extraído de: The Cycad Society), las dos inscritas en el Apéndice I de CITES.

 

Con el fin de sensibilizar a los ciudadanos y para evitar que, de forma más o menos involuntaria, ellos contribuyan a la destrucción de las especies por el comercio internacional, el Convenio de Washington actúa también de acuerdo con las organizaciones no gubernamentales, tales como la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y el WWF.

La Unión Europea no es todavía una parte contractual del Convenio, pero CITES es en cualquier caso aplicado en los Países miembros de la Comunidad Europea de acuerdo con el reglamento 338/97 CE que se adapta más específicamente a la situación europea.

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