El "Convenio sobre las zonas húmedas de importancia internacional", firmado en Ramsar (Irán) el 2 de febrero de 1971 y que entró en vigor el 21 de diciembre de 1975, busca favorecer la conservación de zonas húmedas y de aves acuáticas por medio de su determinación y de su delimitación, el estudio de sus aspectos característicos, y la puesta en marcha de un plan de acondicionamiento que permitirá la conservación y la valorización.

Los objetivos del Convenio de Ramsar son:

- Delimitar las zonas húmedas de importancia internacional que se incluirán en una lista que podrá ser ampliada o reducida según el caso.

- Elaborar y poner en práctica programas que favorezcan la gestión racional de las zonas húmedas en cada uno de los territorios de las Partes.

- Crear reservas naturales en las zonas húmedas, independientemente del hecho que ellas sean o no incluidas en la lista.

- Fomentar las investigaciones, los intercambios de datos y las publicaciones relativas a las zonas húmedas, a su flora y a su fauna.

- Aumentar, con una gestión apta y apropiada, el número de aves acuáticas, de invertebrados, de peces y de otras especies, así como la flora.

- Promover conferencias.

- Evaluar la influencia de las actividades antrópicas en las zonas contiguas a la zona húmeda, permitiendo las actividades eco-compatibles.

El artículo 1 del Convenio de Ramsar define las zonas húmedas como: "extensiones de marismas, pantanos, turberas o de aguas naturales o artificiales, permanentes o temporales, donde el agua está estancada o corre, dulce, salabrosa o salada, y que comprende extensiones de agua marina donde la profundidad, en marea baja, no supera los seis metros."
Desde el punto de vista ecológico, las zonas húmedas son consideradas como los ecosistemas más ricos en vida pero, dada su naturaleza intrínseca, siguen siendo extremadamente vulnerables. Su evolución está, en efecto, asociada generalmente a la variación en los cambios de los cursos de agua que las han formado y por tanto estas variaciones, aunque pequeñas, pueden causar una rápida desaparición de las especies vegetales y animales caracterizadas por sus adaptaciones fisiológicas particulares.

 

Foto (desde la izquierda): vegetación palustre de Simeto (Catania) y ciénaga Gurna (Mascali, Catania). (© 2005 Giovanni Spampinato)

 

La importancia del Convenio de Ramsar es, no solo el haber reconocido la interdependencia entre el hombre y su medio ambiente, sino también el haber atribuido a las zonas húmedas su justo "valor". Estas áreas son, en efecto, fundamentales para ciertas funciones ecológicas tales como la regulación del régimen de las aguas y el mantenimiento de algunos hábitats especiales para la flora y la fauna.

Los Países que han suscrito el Convenio de Ramsar reconocen la importancia de frenar la invasión progresiva del hombre y la desaparición de las zonas húmedas, para llevarlo a cabo es fundamental disponer de una política nacional clarividente coordinada con la acción internacional.

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