La “conservación ex situ “, consiste en una serie de acciones que, al objeto de defender las especies animales y vegetales en peligro, las recupera de su hábitat natural y las somete a la “guardia protectora” del hombre. Se trata de una estrategia fundamental de conservación a la cual se recurre, en particular para las especies amenazadas o raras, o en el caso de que la conservación “in situ” no sea posible o insuficiente.

Los lugares clásicos donde se realiza la conservación “ex situ” son: Zoos, Aquariums, Vivariums, Jardines Botánicos, Arboretums y Bancos (de semillas, de polen, de cultivos celulares, etc.). El papel de estas instituciones o estructuras de conservación, no es solamente el de conservar las especies y su patrimonio genético en un medio bien adaptado, sino también, sensibilizar al público sobre la importancia de salvaguardar la biodiversidad y poner el material a disposición de la investigación (fundamental o aplicada), al objeto de obtener los conocimientos necesarios sobre el ciclo biológico de las diversas especies, y poder elaborar “ex situ” todas las estrategias para experimentar sucesivamente “in situ” y poder finalmente reconstruir o restaurar los ecosistemas naturales degradados.