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La reducción y sus causas

Las Speciaciones y las extinciones son fenómenos naturales que tienen lugar durante el transcurso de las eras, llegando a la vida actual. Mientras que las extinciones en masa del pasado permitieron a las nuevas formas de vida surgidas tras ellas asentarse gracias a las adaptaciones a un mundo en transformación continúa, desde hace 40.000 años, cuando aparecieron los primeros Homo sapiens, la desaparición de las especies ha tenido lugar demasiado rápidamente como para permitir una evolución natural. Las extinciones rápidas como aquellas que todavía hoy ocurren no pueden ser contrarrestadas por la especiación, un proceso que normalmente dura tiempos muy largos de 2.000-100.0000 generaciones (Dallai R., 2005).

La biodiversidad del Planeta disminuye progresivamente desde la llegada del ser humano; este fenómeno empezó hace 10.000 años aproximadamente, en el momento de la aparición de la agricultura y, recientemente, con la Revolución Industrial, la destrucción de la biodiversidad por causa humana se ha vuelto cada vez más preocupante. De la tala de l árboles mediante herramientas de piedra a la demolición de las montañas para acceder a los recursos del Planeta, se ha remodelado el paisaje de un modo drástico y definitivo. Los viejos sistemas de cosecha se han reemplazado por tecnologías intensivas que, a pesar de ventajas evidentes, han provocado a menudo, a resultas de una sobreexplotación desmesurada de los recursos del medio, la decadencia de las economías locales.

La pesca con sónar y la utilización de redes cada vez más grandes han agotado los recursos marítimos de las zonas donde la pesca era el medio de subsistencia de las poblaciones indígenas.(© 2005 Martino Coppola di Canzano)

El fenómeno de la erosión genética, y de la reducción de la biodiversidad consiguiente, se ha acentuado por varios motivos, entre ellos:
- la destrucción de los hábitats (por ejemplo desecaciones y deforestaciones);
- la agricultura intensiva;
- la fragmentación del paisaje;
- el cambio climático;
- el sobrepastoreo;
- el establecimiento de especies invasoras.

La deforestación de los bosques tropicales, «pulmones» del Planeta y las preciosas reservas de la biodiversidad, desaparecen al ritmo de 30 hectáreas por minuto; la explotación de vastas tierras y la utilización de abonos y de productos fitosanitarios; las carreteras, los ferrocarriles, las pistas que atraviesan tierras no urbanizadas, creando «puzzles» de zonas verdes en las cuales cada unidad, aislada, no es suficientemente amplia para albergar comunidades biológicas funcionales; la emisión de gases que producen un aumento de la concentración de anhídrido carbónico en el aire y un calentamiento del clima y de las condiciones de vida alteradas para las plantas y los animales; el sobrepastoreo de la vegetación natural por los rumiantes que limitan la regeneración de la cubierta vegetal; la introducción de especies invasoras (por ejemplo Caulerpa taxifolia) que desplazan a las especies autóctonas: todo esto provoca una brusca aceleración de las tasas de extinción de varias especiese che spodestano le specie autoctone. (© 2005 Martino Coppola di Canzano e Gael Farano).

Según un informe del WWF, la Organización mundial para la conservación de las especies, en los últimos 30 años, ha sido destruido más del 30% del patrimonio natural. Los ecosistemas se han dividido o se han eliminado y las especies van a desaparecer a un ritmo 50-100 veces superior al natural. Si esta tendencia no se revierte, los científicos prevén que, en el transcurso de los próximos decenios se perderá el 60% de las especies vivas y supondría una verdadera extinción en masa, la sexta desde el nacimiento del Planeta.

Cada especie que desaparece se pierde para siempre - El Olivo de Santa Hélène (Nepiota elliptica) se podría considerar como el símbolo de las especies definitivamente extinguidas. Este árbol, cuyo último ejemplar murió en noviembre 2003, y del cual ninguna colección, ni local ni internacional, conserva material genético (plantas, semillas, tejidos) por lo que debe ser considerado como irremediablemente desaparecido. (© Rebbecca Cairns-Wicks)