Origen

La biodiversidad actual, resultado de un largo proceso de evolución iniciado hace 3-8 mil millones de años, se desarrolló a partir de formas primitivas de vida que se han diversificado poco a poco, ocupando todos los hábitats disponibles y que se han adaptado a los numerosos cambios climáticos en el transcurso de las eras.
A consecuencia de desastres naturales o de variaciones climáticas muy drásticas y extremas, han desaparecido numerosas especies; sin embargo la extinción de las especies, que tiene lugar cuando la modificación de un hábitat lo ha hecho inhabitable, es un fenómeno natural, muy lento contrarrestado por el nacimiento de nuevas especies, las más adaptadas a vivir en las nuevas condiciones.

En el transcurso de la historia de la vida sobre la Tierra se distinguen dos grandes épocas, cada una de ella con una biología y un ritmo propios: el Precámbrico, la era de la vida “oculta”, un mundo de microbios con una evolución secular que colonizaron el Planeta durante los primeros 2-5 mil millones de años; y después el Fanerozoico, la era de “lo visible”, dominado por las especies eucariotas poco vivaces, que se adaptaron a vivir en los diferentes hábitats surgidos en el Cámbrico (550/600 millones de años).

Las especies del Precámbrico eran microscópicas, asexuadas y procarióticas y los cambios evolutivos más importantes tuvieron lugar a nivel celular y bioquímico; las extinciones en masa eran un acontecimiento raro, limitado sobre todo a las microalgas eucariotas formadas por células voluminosas, mientras que las Cianobacterias del Precámbrico se adaptaron a diferentes condiciones, dada su capacidad adaptativa y su longevidad.

Las plantas y los animales del Fanerozoico eran, por contra, grandes, pluricelulares y especializados, varias especies tuvieron una vida relativamente breve. El Fanerozoico también destaca por los numerosos episodios de extinción, pero cada uno seguido por el éxito y la diversificación de los organismos supervivientes por radiación adaptativa en el transcurso de millones de años (Schopf J.W., 2003 in Dallai R., 2005).

Mediante el análisis de la fauna del pasado, sin embargo, se puede concluir que la diversidad biológica ha siempre aumentado a pesar de que ha habido cinco extinciones masivas.
En conclusión, en la historia de la vida sobre Tierra ha habido un aumento de la biodiversidad, sobre todo a partir del Cretácico, cuando las tierras emergieron, después de su fusión, la formación de Pangea sus sucesivas fragmentaciones y su deriva para conformar su posición actual, separadas por anchas cuencas marinas. La fauna y flora evolucionaron en condiciones de aislamiento dando lugar a una gran diversidad. Durante el Cenozoico la biodiversidad alcanzó su cumbre; el número de especies marinas se dobló y el de especies terrestres se triplicó. (Embaldosé R., 2005).